“南下。
” “山鬼”吐出的这两个字简短却重逾千钧彻底为陈启明接下来的命运指明了方向。
子时万籁俱寂河神庙笼罩在浓重的夜色中。
陈启明和翘儿早已准备停当换上了“山鬼”带来的更符合南方水乡气质的粗布衣裳用深色的头巾包裹住头发和半张脸。
“山鬼”仔细检查了他们的装扮确认没有破绽这才低声道:“跟着我脚步放轻无论看到什么听到什么不许出声不许停留。
” 三人如同鬼魅悄无声息地溜出破败的庙宇再次潜入芦苇荡深处。
这一次没有走水路而是沿着河滩边缘的泥泞小径向上游方向跋涉。
夜色是最好的掩护只有冰冷的河风和偶尔的水鸟啼鸣相伴。
走了约莫一个时辰前方出现了一处更为荒僻的河湾湾内停着一艘比之前那艘运草船稍大些的乌篷船船头挂着一盏昏黄的防风灯如同黑暗中唯一的萤火。
“上船。
”“山鬼”示意。
船上只有一个沉默寡言的船家见到“山鬼”只是点了点头便解开了缆绳。
乌篷船缓缓驶离河湾融入漆黑的河道。
这一次他们无需再躲藏在肮脏的夹舱里而是可以待在低矮的乌篷下。
船家在前头摇橹“山鬼”则坐在船尾警惕地注视着后方。
陈启明和翘儿挤在狭小的船舱里听着橹桨划破水面的单调声响心情复杂。
南下意味着离京城越来越远离那个他奋斗过、挣扎过的制造局越来越远也离孙传庭、徐光启等故人越来越远。
前途未卜吉凶难料。
但隐隐地也有一种挣脱牢笼、奔向未知的解脱感以及对获取镍矿资源、继续技术研究的渴望。
船行一夜天色微明时已不知驶出了多远。
两岸的景色逐渐从北方平原的开阔变得有些丘陵起伏人烟似乎也稠密了一些。
“山鬼”不知从哪里弄来了一些热粥和干粮分给两人。
“我们这是到了哪里?”陈启明忍不住低声问道。
“已入山东地界。
”“山鬼”言简意赅“前面水路岔口多盘查也严要换陆路。
” 果然晌午时分乌篷船在一处看似荒废的小码头靠岸。
码头上早已候着一辆看似普通的骡车车夫也是个面容朴实、眼神却透着精明的汉子。
“山鬼”与车夫低声交谈了几句便示意陈启明二人上车。
骡车颠簸着驶上了坑洼不平的官道。
陆路行程更是枯燥而紧张。
为了避开沿途的关隘和税卡车夫专挑偏僻难行的小路有时甚至需要夜间赶路。
陈启明第一次如此真切地感受到大明疆域的辽阔以及底层百姓生活的艰辛。
沿途所见虽未到赤地千里的程度但许多村庄显得破败百姓面有菜色与京畿之地的繁华形成鲜明对比。
偶尔也能听到路人议论提及辽东战事吃紧或是某地又闻流寇作乱。
翘儿所说的“内忧外患”似乎并非危言耸听。
数日之后骡车终于抵达了黄河岸边的一个大型渡口。
这里商旅云集车水马龙气氛却显得有些紧张。
渡口处官兵林立对过往行人车辆盘查得极为严格墙上贴着不少海捕文书陈启明远远瞥见其中似乎就有自己的画像。
“山鬼”与车夫对此早有准备不知用了什么方法搞到了合法的路引文书又塞了些银钱给守卡的兵丁一行人竟有惊无险地登上了南下的渡船。
渡过黄河气候明显变得湿润温暖口音、风俗也为之一变。
真正进入了南方。
接下来的行程依旧是水陆交替舟车劳顿。
他们乘过货船坐过马车有时甚至需要步行一段。
“逐浪人”组织展现出了惊人的能量和缜密的安排每一个环节都衔接得天衣无缝接应的人员个个沉默寡言却效率极高。
陈启明就像一个被精密传送的物件在一张看不见的大网中迅速而隐秘地向南移动。
他心中的震撼也越来越深。
这个组织绝不仅仅是一个简单的江湖帮派或秘密结社它更像是一个有着严密网络和共同信念的地下王国。
他对翘儿口中那个关于“浩劫”的预言也渐渐不敢等闲视之。
一个多月后当骡车驶入一座繁华喧嚣、水道纵横的城镇时陈启明知道目的地快到了。
空气中弥漫着与北方截然不同的气息——湿润的泥土味、浓郁的花香、还有…淡淡的咸腥海风。
“这是…扬州府地界了。
”翘儿看着窗外的景色轻声说道语气中带着一丝不易察觉的…熟悉感。
扬州! 天下繁华所在盐漕重地也是东南门户! “逐浪人”的南方根基竟然是在这里? 骡车没有进入繁华的市区而是在城外运河边的一处僻静庄园外停下。
庄园白墙黛瓦看起来像是个富商的别院并不起眼。
“山鬼”上前叩门三长两短颇有节奏。
门开了一条缝一个老仆模样的探出头来与“山鬼”对视一眼点了点头便将大门完全打开。
“到了。
”“山鬼”回头对陈启明和翘儿说道脸上似乎也放松了一丝紧绷“里面有人接应你们。
” 陈启明深吸一口气整理了一下衣衫迈步走进了这座神秘的南方庄园。
翘儿紧随其后。
“山鬼”和车夫则没有跟进来大门在他们身后缓缓关闭仿佛将一路的风尘与危险都隔绝在外。
庄园内亭台楼阁小桥流水布置得颇为雅致。
一名身着青色长衫、管家模样的中年男子迎了上来面容和善眼神却锐利地扫过陈启明。
“陈先生翘儿姑娘一路辛苦了。
在下姓沈是此间管家。
房间已经备好请随我来沐浴更衣稍事休息。
晚间主人设宴为二位接风洗尘。
” 主人的接风宴? 陈启明心中一动。
终于要见到这个神秘组织在南方的主事人了吗? 他隐隐感觉到这场宴席恐怕绝不简单。
他即将接触到的可能是这个庞大组织真正的核心秘密。
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